Hemoglobine is het bestanddeel van de rode bloedcellen waar ijzer in zit. Dit is belangrijk voor het transport van zuurstof door het bloed. Wanneer de rode bloedcellen scheuren, bijvoorbeeld als complicatie bij een operatie, kan het hemoglobine vrij komen en in de nieren ophopen. Het ijzer in de hemoglobine kan vervolgens nierschade veroorzaken. Het onderzoek van Dr. van Swelm laat zien dat een gedeelte van de nier beter beschermd is tegen de nadelige effecten van hemoglobine, door de productie van het hormoon hepcidine. Uitschakelen van hepcidine in deze niercellen maakte de cellen gevoeliger voor nierschade door hemoglobine. Hoe het hormoon hepcidine precies voor bescherming zorgt moet middels vervolgonderzoek verder worden uitgezocht. Deze kennis kunnen we in de toekomst gebruiken om ook andere delen van de nier te beschermen tegen nierschade als gevolg van hemoglobine.